Prinsip kerja kimpalan MIG adalah sama seperti kimpalan arka am, kecuali ia menggunakan kili berterusan dawai kimpalan kosong dengan diameter kecil dan bukannya rod kimpalan bersalut biasa. Gas lengai melindungi kawasan kimpalan, bertindak serupa dengan fluks dalam rod kimpalan konvensional, melindungi kimpalan daripada terjejas oleh oksigen, nitrogen dan wap air di udara, dengan itu memastikan kualiti kimpalan.
Gas lengai yang digunakan termasuk helium (He), argon (Ar) dan gas bercampur lain seperti argon-oksigen dan argon-karbon dioksida. Disebabkan oleh prestasi kimpalan dan pertimbangan ekonomi, banyak mesin kimpalan pada masa ini menggunakan gas karbon dioksida, iaitu, mesin kimpalan arka separa-karbon dioksida automatik. Ini kerana keluli karbon rendah-yang digunakan dalam badan kereta paling sesuai untuk kimpalan karbon dioksida.